Lo esencial: Alkemio, startup argentina de tecnología para refinación de tierras raras, cerró una ronda de US$2 millones liderada por VU Venture Partners de Estados Unidos, con participación de Dalus Capital y Amplifica Capital de México, VX Ventures, GRIDX y Dragones Venture Partners de Argentina, además de inversores ángeles como Epic Angels y AngelHub.
La compañía, fundada en julio de 2023 por los científicos Federico Pereyra Bonnet, Lorena Molina Calderón y Ailín Svagzdys, acumula US$2,4 millones en financiamiento total incluyendo desembolsos previos de GRIDX y la aceleradora SkyDeck de la Universidad de California-Berkeley.
El problema que resuelve: China controla el 60% de la producción mundial de tierras raras para imanes y el 91% del refinado global. Ante la guerra arancelaria con Estados Unidos, Beijing introdujo controles de exportación que generaron disrupciones severas en cadenas de suministro automotrices en Europa y Norteamérica. Satisfacer la demanda de tierras raras magnéticas fuera de China requiere una inversión global de US$60.000 millones en la próxima década, según la Agencia Internacional de Energía.
La tecnología: Alkemio desarrolló unidades modulares de refinación que combinan lixiviación con ácidos orgánicos y separación selectiva mediante ligandos funcionalizados, en condiciones acuosas y sin solventes orgánicos. Frente al método convencional, que genera lixiviados ácidos y relaves radiactivos, la solución de Alkemio reduce cerca del 80% el gasto de capital y aproximadamente el 20% el gasto operativo y la generación de residuos.
En una primera fase produce óxidos de alta pureza de disprosio, con planes de expandirse a neodimio, praseodimio y terbio, los componentes clave de los imanes permanentes que impulsan vehículos eléctricos, turbinas eólicas, centros de datos de IA y aplicaciones aeroespaciales y de defensa.
La tracción comercial: Alkemio trabaja con 15 socios a escala global, incluyendo seis cartas de intención firmadas y múltiples pruebas de concepto en curso con empresas mineras, compañías de reciclaje y operadores industriales. La compañía no puede identificarlos por acuerdos de confidencialidad.
El uso del capital: Los fondos se destinarán a expandir el portafolio de ligandos selectivos para ampliar el rango de elementos recuperables, optimizar el sistema y avanzar en acuerdos comerciales. El primer módulo a escala comercial está previsto para los próximos dos años, con un piloto de validación en Estados Unidos como hito inmediato.
El modelo de negocio: Alkemio apunta a un esquema mixto de licencias de tecnología, venta de módulos e ingresos recurrentes por regalías y consumibles, con visión de largo plazo hacia la gestión directa de centros de reciclaje de minerales críticos.
Resumido con IA, revisado y editado por la redacción.
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